Muchos niños cibernautas no tienen problemas para utilizar una computadora y quedan fácilmente maravillados por la cantidad de información e imágenes que pueden encontrar en Internet. De acuerdo a algunas cifras recientes, el 90 % de los niños en edad escolar tienen acceso a Internet en casa o en la escuela.
Internet ofrece a los niños y a los jóvenes infinitas oportunidades para explorar nuevas ideas, visitar otras tierras, conocer a otros niños y participar en excitantes juegos. Sin embargo, como el mundo real, el mundo de Internet también puede ser peligroso, y como en tal también debemos cuidarlos.
Los padres de familia y maestros no siempre pueden estar disponibles para prevenir que los niños y jóvenes visiten sitios que contengan material dañino o inaceptable.
Las palabras “dañino” e “inaceptable” pueden interpretarse de diferentes maneras. En la comunidad cibernética, por lo general se utilizan para describir material pornográfico, palabras obscenas y lenguaje violento y/o de odio.

He aquí algunos consejos sobre seguridad y privacidad en casa:

• Aconseje a sus niños que en los foros de “chat” no den información que pueda identificarlos, como datos familiares, dirección, número telefónico o nombre de la escuela a la que asisten. Esta información no debe proveerse por medio de un correo electrónico a menos de que conozcan a la persona. Tampoco deben mandar fotos personales o de su familia sin  permiso. Lo mejor es que los niños utilicen nombres de pantalla o “screen names” diferentes a los que utilizan en su casa.
• Explique a sus hijos que una contraseña jamás debe compartirse con alguien, ni siquiera con una persona que diga que trabaja para la compañía que provee el servicio de Internet.
• Adviértale a sus hijos que no deben responder a mensajes que amenacen, humillen o que sugieran algo que los incomode.
• Imponga reglas razonables para el uso de Internet, incluyendo el tiempo límite. Esté pendiente del uso de Internet a altas horas de la noche, ya que puede ser una luz roja de que existe un problema.
• Convierta el uso de Internet en una actividad familiar. Sitúe la computadora en un cuarto familiar y no en la habitación del niño o niña.
• Procure conocer a las “amistades” cibernéticas de sus hijos de la misma manera en que lo hace con otras amistades. Jamás permita una cita en persona entre su hijo y un desconocido sin que usted esté presente por lo menos durante el primer encuentro.
• Explíqueles que las personas no necesariamente son lo que aparentan ser en línea. Alguien que aparenta ser una niña de 12 años puede ser un señor de 40.
• También explíqueles que no todo lo que lean en línea es verdad. Por ejemplo, una oferta que aparente ser “demasiado buena para ser realidad”, dista de serlo.
• Conozca los servicios de Internet que utilizan sus hijos. Conozca maneras de canalizarlos a sitios de niños. Si usted no es un usuario hábil de Internet, pídale  asesoría a la dirección de la escuela de sus hijos, ellos le orientaran en cuanto a los  sitios que puedan visitar de acuerdo al grado que se encuentren cursando. O mejor aún, tome una clase de Internet y aprenda a navegar usted mismo.

¿Qué recursos tenemos  para controlar las computadoras en casa?

Existen varios programas disponibles que cuando son instalados en una computadora tienen la capacidad de bloquear este tipo de información no deseada. Otros programas proveen acceso a Internet sólo durante horas específicas durante el día, proveen un historial de las páginas visitadas por sus hijos y previenen el acceso a servicios  tales como  el “chat”.

Busque programas que:

• Limiten el acceso a Internet durante horas específicas y por tiempo total.
• Den a conocer cuál es el criterio que utilizan para elegir qué sitios y programas serán bloqueados y permitan a los padres leer una lista de éstos.
• Ofrezcan opciones fácilmente accesibles para padres y que puedan ser modificadas para ajustarse a las necesidades personales.
• Permitan al usuario activar o desactivar el programa por medio de una contraseña.
• Bloqueen visualizadores de imágenes y videos que puedan contener contenido ofensivo o no deseado.
• Bloquee Internet Relay Chats o IRCs y Newsgroups.
• Eviten la instalación de programas no autorizados.

Recuerden que como padres tenemos el derecho y la obligación de supervisar a nuestros hijos, la computación en general es una herramienta maravillosa, pero como cualquier otra actividad en el entorno de nuestra familia debe ser controlada.

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